11月25日，英国流行音乐巨星埃尔顿·约翰将在北京举行演唱会，这对中国观众来说不失为一件幸事。50年前约翰迈入音乐界，40年前发行了著名单曲《火箭人》，这次来到北京就是他纪念巡演的一部分。约翰对中国不会陌生，他曾经在香港开过多次演唱会，8年前也曾在上海演出。
在北京的舞台上表演，对65岁的约翰来说还是第一次，但这并不是他第一次来到北京。1987年夏天，约翰首次造访中国，不过他的任务并不是来演出，当时他是以沃特福德俱乐部主席的身份随球队来华访问。
功勋主席
上世纪80年代，中国社会仍然相对闭塞，外国知名球队“访华献技”对中国人来说还是个新鲜事，更少有人知道埃尔顿·约翰是谁。那个时候，约翰在中国不必担心像在其他地方那样受到群众的狂热追捧，他可以到处走动，因此他在北京玩得很开心，拜访了很多名胜古迹。时至今日，约翰的星光依然闪耀，在中国也有了相当高的知名度，恐怕他再也不能像20多年前那样在北京闲逛了。可惜的是，沃特福德早已不似当年了。
在70年代末、80年代初的英格兰足坛，沃特福德是一家引人注目的俱乐部，他们在5年之内连升三级，历史上第一次跻身顶级联赛，并在1983年以升班马身份获得英甲亚军，还在1984年打入足总杯决赛。这几乎是沃特福德历史上最辉煌的一段篇章，而它正是由约翰开启的。
约翰是在1976年成为沃特福德俱乐部主席和董事的，那时他的歌唱事业已经取得了极大的成功，在1972至1975的三年间，他连续发行的7张专辑在美国排行榜上全部排名第一。作为一名坚定的沃特福德球迷，约翰立志把当时身处第四级别联赛的沃特福德打造成一支成功的甲级球队。1976-77赛季末，沃特福德只在联赛中排名第7，这显然无法满足约翰的野心，他立刻解雇了主教练迈克·基恩，任命了32岁的格雷厄姆·泰勒。就这样，沃特福德历史上最成功的老板和最成功的教练全都到位了。
在接受约翰的邀请之前，泰勒拒绝了英甲俱乐部西布罗姆维奇的接触，这非常出乎人们的意料。借助约翰投入的大笔资金，泰勒在他带队的第一个赛季就带领沃特福德以英丁联赛冠军的身份升到丙级，然后又在接下来一个赛季升入英乙，只可惜以一分劣势错失联赛冠军。
边后卫特雷弗·霍伍是1978年那支英丁冠军队的成员，他们领先第二名11分之多。回忆起当年的情景，霍伍说，约翰在俱乐部所扮演的角色和泰勒一样重要，“我想，在好几年时间里，这家俱乐部成了埃尔顿的生活。只要他没出国巡演，他似乎就从来没错过一场主场或客场的比赛。”阿兰·梅耶斯在1974至1979年间效力于沃特福德，他有理由感到幸运，因为他不仅见证了那个特殊的阶段，而且作为一名有天份的射手，他之前在女王公园巡游者完全得不到机会，但是在沃特福德找回了自信：“埃尔顿真的让我感觉到，我是被需要的。他完全就是个球迷，真正关心俱乐部。”
对于球队来说，有这样一个如此热情的老板，也是个非常大的鼓舞。1982年，在英乙停留了3个赛季之后，沃特福德终于升入甲级。在约翰的金钱支持和泰勒的精明管理之下，沃特福德真的像约翰那首名曲一样，完成了“火箭”般的窜升。
心系沃特福德
约翰在6岁的时候跟随父亲去看了一场沃特福德的比赛，从那时起，他就爱上了这项运动和这家俱乐部。自上世纪70年代末成为俱乐部主席之来，他与这家俱乐部已经一起走过了三十多年。虽然他在1987年把俱乐部卖给了杰克·派奇，不过他获得了终身主席的身份，并且在10年之后又重新从派奇手中买回了俱乐部。2002年，由于沃特福德需要一名全职的主席，约翰又离开了这个职位，但继续在俱乐部发挥着他的影响力。
最近几年的沃特福德境况比较糟糕，他们大多数时间只能委身低级别联赛，而且经济窘迫，俱乐部甚至一度濒临破产。约翰也感同身受，他在2008年10月对沃特福德董事会的经营策略发起了犀利的抨击，他认为沃特福德“处在自由落体的危险中”。那时候的沃特福德已经先后卖掉了阿什利·扬、马龙·金等主力球员，约翰深表忧虑，他认为，以这样消极的经营方式，沃特福德主席和几位大股东摆明了是想卖掉俱乐部。11月，约翰在他的网站上发表声明，辞去沃特福德俱乐部终身荣誉主席的职位。不知道是不是约翰的抗议起了作用，俱乐部主席格雷厄姆·辛普森和首席执行官马克·阿什顿在不久之后辞职，这给了约翰与俱乐部重修旧好的机会。2009年1月，约翰乘坐的直升机降落在伦敦科尔尼，他在沃特福德的训练场与球员和教练见面，当时沃特福德刚刚任命了罗杰斯，也就是现在的利物浦主教练。当年约翰很看好罗杰斯，可是后者在赛季结束后就选择了离职。
为了给俱乐部筹集资金，重新成为名誉主席的约翰在沃特福德主场牧师路球场举行了演唱会，所得收入都用来给俱乐部充当转会资金，其实早在2005年他就举行过一次同样的“义演”。俱乐部首席执行官朱利安·温特表示：“如果没有埃尔顿的支持，以我们的交易能力，在球员转会市场上会很难。”事实上，在这三十多年时间里，约翰对沃特福德投入的精力和钱财都是无法估量的。
约翰曾说：“沃特福德俱乐部就在我的血液里。”毋庸置疑，足球在约翰的人生中的确占据了重要的地位，作为一名音乐人，他甚至可以完全就足球话题接受记者的长篇采访，发表他对当今足坛的看法。在沃特福德之外，约翰还曾经是美国俱乐部洛杉矶阿兹台的合伙人，在北美足球如火如荼的那个年代，这支球队中拥有克鲁伊夫、乔治·贝斯特等巨星。
除了音乐和足球，约翰的另一个工作重心就是防治艾滋病的慈善活动。1992年，“埃尔顿·约翰艾滋基金”成立，这是约翰发起的一个重要公益项目，借助他的影响力和人脉，已经筹得了2亿多美元。2010年世界杯前夕，约翰在南非拜访了一个旨在防治艾滋病的组织，名叫草根足球(GRS)，它的口号是“用足球的力量对抗HIV和艾滋”。这次经历给了约翰很大触动，他相信足球能够在防治艾滋病活动中尽一份力量。他不仅在GRS成为了一名教练，还在卢萨卡建立了一支女子足球队。
约翰在足球圈富有盛名，他和贝克汉姆是好朋友，而且还是贝克汉姆的大儿子布鲁克林和三儿子罗密欧的教父。两年前，约翰和他的同性伴侣费尼什通过代孕获得了儿子扎卡里。我们不知道扎卡里能否继承约翰的音乐天才，倒是约翰相信儿子有足够的运动天赋，并且希望贝克汉姆日后能帮忙训练他踢球。如果扎卡里长大后真的能够在足球的道路上走下去，想必约翰一定希望他披上沃特福德的球衣吧。
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