“一次一次提醒自己，昨夜的雷声已经远去……一次一次鼓舞自己，去感受雨后空气的清新……”一场鏖战之后，韩红的引吭高歌，成为广州24小时的最佳注释。 决战前一晚，淅淅沥沥的雨水降落在广州，10月27日的羊城也因此被阴霾笼罩。至少在前89分钟，这片灰色一直弥漫在天河体育中心上空，眼看冠军近在咫尺，焦躁和忐忑却挥之不去。郜林的背部有一对翅膀的纹身，他在最后时刻的一击致命就像是天使驱走恼人的阴霾。
回首过去的一年，广州恒大依然在不断前进，这里迎来了里皮、巴里奥斯，闯进亚冠8强、接近国内双冠，虽然过程几经波折，但结局仍趋于圆满。而对于时隔6年再获冠军荣誉的里皮来说，不长的“见习期”暂告段落，其中既有交出的学费，也有胜利的喜悦。众所周知，下赛季才是里皮真正的考验，他也势必将继续推行改革，而这头5个月来点滴积累的实际效果，就将成为广州恒大能否再上新台阶的关键。
消失的特权
时至今日，在里皮带队遇到挫折时，李章洙的名字仍会被不断提起。特别是在突然换帅的那段日子和广州恒大于亚冠出局后，很多球迷就针对二人进行了广泛争论，争论的焦点在于倘若广州恒大不仓促换帅，球队的成绩是否会更好——至少在亚冠赛场上会否走得更远。当然，这是一个没有答案的论战。
从中超执教成绩来看，韩国人拥有绝对优势，40场中超，取得27胜9平4负的成绩，胜率为67.5%，而里皮上任后参加的19场中超，成绩为10胜6平3负，胜率只有52.6%，落后韩国人近15个百分点。而从攻守表现来看，不少跟队采访多年的广州记者都有这样的感受，“李章洙的广州恒大，最后20分钟的狂攻能让对手透不过气，往往这个时候会是扩大领先的机会。但是换了里皮后，球队在比赛最后20分钟反而有点力不从心了，丢球多了，失分也多。”同时，再加上本赛季广州恒大略显曲折的夺冠历程和相较去年下降的分数，里皮的执教似乎并不为外界信服。但是，以上论述不能忽略的一点是，李章洙执教的广州恒大长时间单线作战（上赛季足协杯在第二轮被淘汰），而里皮才是真正率队经历了魔鬼式的三线作战，球队的消耗不能同日而语。
归根结底，自里皮入主五个月来，广州恒大最突出、最明显的变化并非成绩的优越，而是来自球场上的比赛风格——从过去的外援和国内球员各自为战，到现在内外援浑然一体，洋枪不再是决定比赛胜负走向的主角，土炮们也迎来出人头地的日子。主抓团队体系的形成，成为意大利人推行改革前的必要举措。自里皮执教球队以来，共有11名球员在中超联赛中打进33球，其中外援17球，本土球员16球，如此几乎五五开的比例，与曾经李章洙时代外援独大的情况形成了鲜明对比——李章洙执教的本赛季前10场联赛，外援打进14球，本土球员只有4球入账。
一位前广州恒大助教曾和记者说，恒大要在亚冠有所作为，后面摆个七人铁桶阵，前面靠穆里奇、克莱奥和孔卡三个火枪手足矣。而在李章洙时代，广州恒大队依靠的就是外援打天下，有着零防守特权的这些外援是球队的火药库，也是球队赢球的风向标。然而，过度依赖外援是一把双刃剑，队员各自为战、球队松散不成体系的弊病曾一度成为广州恒大的症结。所以，就在里皮到来后，他的首个举措就是消除外援的特权，重新捏合团队。
5月30日主场对东京FC的亚冠十六强淘汰赛前，里皮给全队下了一个死命令：“在我的执教生涯中，带过像齐达内、皮耶罗和托蒂这样的巨星，但他们在我执教时的每一场比赛都必须参与防守，这就是我的要求。”言下之意，就是告诉孔卡等外援们要乖乖听话，服从战术安排。如今看来，一度深陷转会传闻的孔卡能在下半赛季重新成为广州恒大的进攻核心，与里皮的调教、安抚不无关系。
在换帅之后的前几场比赛，里皮接二连三地在比赛中将孔卡提前换下，这好似“杀威棒”的举动，无疑给了阿根廷人一个下马威。孔卡迫于压力不敢朝银狐造次，只能向俱乐部发泄不满，扬言离队威胁。不过此后，里皮在一次训练后主动和阿根廷人来了一次长达20分钟的长谈，将帅之间的矛盾就此烟消云散，孔卡也将注意力重新放在球场上，并于里皮手下在中超后半程贡献了5个进球和8次助攻，堪称广州恒大下半赛季的最佳球员。
洗牌在即
客观地说，广州恒大在本赛季的联赛中因为“7外援”的特赦条款而得利，而这项条款对于其他中超球队来说并不公平。可以预见的是，这项条款在下赛季将不复存在，广州恒大将面临对于外援的重新洗牌。
赵源熙和保隆，两人已经被广州恒大摒弃在2013赛季的计划之外，合同期满的韩国人将离队他投，而本赛季郁郁不得志的巴西中卫则已被确定会租借回巴西。与此同时，可能走人的还有克莱奥，因为巴里奥斯的到来，广州恒大9号被排除在亚冠淘汰赛的名单之外，心灰意冷的他已经做好了离队的准备。至于此前先后闹过离队的孔卡和巴里奥斯已经基本回心转意，而如愿加薪的穆里奇和新加盟的金英权在里皮手下则是主力位置无忧，已经把未来交给了广州。传闻中里皮会从欧洲引进两名中后场外援，不过一切恐怕得视新赛季外援政策而定，所以广州恒大的清洗行动还需要耐心等待。
至于引援方面，按照里皮的计划，边路，是新赛季开启前需要通过引进内援来补强的重点位置。随着孙祥、吴坪枫和李健华等边路球员年纪渐大，为他们准备好接班人也是重要步骤。除此之外，意大利人还希望能够引进一名有实力的本土前锋。青岛中能的郑龙和辽宁宏运的杨旭，两人已经和广州恒大走得很近，如无意外，等到赛季结束后，两人更换东家的消息将会得到最后的官方确认。吴曦，早在上赛季就是广州恒大的引援目标之一，但未能如愿的因素很多，除了面临广州富力等对手的竞争外，上海方面狮子大开口也让恒大不得不望而却步。
一直以来，恒大在国内球员引进上都遇到不小的阻力，一方面，因为大连阿尔滨、贵州茅台和同城兄弟富力的强势介入，恒大要想得到心头好，恐怕得付出不小的代价；另一方面，因为中超诸强组成的“反恒大联盟”的存在，即便恒大看中一些国企俱乐部的球员，对方也不会放人。也许，物色合适的自由球员、合同即将到期的球员，或者过去一年因伤病等原因没能打上主力的球员才是广州恒大避免与其他中超对手正面交锋的理想选择。 改革新方向
上周末广州恒大对阵辽宁宏运比赛第27分钟，随着第四官员将电子牌举起，包括在场观众、电视机前观众的很多人都目瞪口呆。里皮在上半场过半就连换两人！将阵型调整为352，这已经是意大利人连续第二场在上半场调整阵型，而他在下半场又用荣昊换下黄博文，将阵型调整为343。
来到中国这5个月，里皮的战术总是在不停切换，尽管有时会引来质疑，他却依然固我。不同于李章洙时期用4231以不变应万变，意大利人在用多变的战术感知这个陌生世界的足球，同时也在摸索中前进。如今，里皮正逐渐给这支球队打上自己的烙印，4231、4321、442、433甚至352、343，都在实战中使用过。在里皮的理念中，一支成熟的球队，不应该只固定一套阵容，而是应该有两到三套阵容，加之多种阵型和战术变化，以便在特定的时刻令对手措不及防。他也坚信，以广州恒大现有的人员班底，有能力做到这一点，特别是有了这几个月的磨合后，下赛季里皮与队员的默契将会迈上新台阶，球队的战术多变性和执行力也将大大增强。
战术上增加变化的同时，里皮也致力于在内部挖掘新人。每隔一段时间，里皮就会从预备队抽调一些新人进入一队训练，其中最大的亮点莫过于推出了一个在李章洙时代只能在预备队混日子的90后小将黄佳强。在荣昊、赵源熙和张琳芃等人受伤导致后防边路人手紧缺的7月和8月，里皮硬是靠着孙祥、李健华和黄佳强三人熬过了这一段困难时期。此外，彭欣力、谭家军、叶伟超和石鸿俊等人也相继进入了银狐的法眼，他们都在等着机会的来临。
未来三到五年，让球队逐渐实现年轻化、完成新老交替是广州恒大高层希望里皮能够实现的目标。而在签下意大利著名球探切拉沃洛后，广州恒大撒网全国乃至亚洲和全世界的野心更是展露无遗。
切拉沃洛的任务就是通过对中超联赛、预备队比赛、全国青少年比赛进行跟踪考察，物色适合广州恒大的、有潜力的年轻球员，这也意味着过去两年广州恒大重金投入给明星老将的转会策略正式结束。
近期，正是在切拉沃洛的建议下，广州恒大从已经破产解散的东莞南城签下方镜淇、杨超声、李伟新，胡威威，廖力生，张兴博和王睿这7名入选过国少和国青的年轻球员，其中4人将在下赛季正式进入广州恒大一队。而庞大的引援计划远不止于此。郑龙、吴曦、买提江等23、24岁左右的球员接连进入广州恒大的未来收购名单，在里皮的统筹下，广州恒大已经决心向年轻化的道路迈进。
打造品牌，人文营销
在追求竞技场上冠军荣誉的同时，广州恒大在俱乐部的品牌营销上也在取得进步，而俱乐部在诸多层面已经实现全面升级。
早在上赛季期间，广州恒大就曾开创中国足球的先河，率先通过国外的保险公司为全体队员在海外购买了“足球伤残保险”，这一举动的目的就是先为自己的球员提供一个放心踢球的根本保障。而对于球员及其家属无微不至的照顾，恰是广州恒大在品牌营销中最善于打出的人情牌。
韩国外援赵源熙在亚冠勇战受伤，俱乐部第一时间给他安排手术，并把他的家人接到广州，照顾其起居饮食。当时，因公务出差在外的许家印特别给俱乐部董事长刘永灼打了半小时的国际长途电话，详细了解赵源熙的伤情、恢复情况、医疗水平及住院环境等情况，并嘱咐刘永灼一定要为他安排最好的医生、护理及医疗设施。恒大高层探望赵源熙当日，适逢六一儿童节，他们还向赵源熙的儿子赠送了儿童节礼物，并表示，赵源熙及其家人有什么困难或需求尽管提出，俱乐部将尽力为他们解决。
作为广州的球队，广州恒大在刚刚接手时曾经遭遇质疑，并不醒目的广州元素似乎很难让当地球迷找到认同感。不过在近两年时间，广州恒大却巧妙运用很多措施，逐渐赢取民心。
在中国足坛，历史数据的收集和整理一直处于空缺状态，大量重要信息至今没有官方记录，只有一些民间人士在网络自发组成小组，利用各种方式为中国足球抢救历史。正是这样一个在中国足坛被忽略的细节，被广州恒大重视并大做文章。
在广州恒大俱乐部，有工作人员专门负责记录球员的出场次数、进球数和所有成员的生日，每当某位球员出场或进球达到百次或其他有纪念性的次数时，俱乐部都会为他们举办专门的纪念仪式，而广州本土球员则更是成为这一举措当之无愧的主角。2010年中甲期间，广州恒大就曾为李帅、李志海、戴宪荣、李岩、冯俊彦、黄志毅和卢琳等七名在广州效力超过百场的队员颁奖；2011年9月10日，刘永灼又在主场对阵山东鲁能的赛前为吴坪枫举行百场纪念颁奖仪式；到了本赛季，为广州队出场200次的冯俊彦和出场百次的李健华，也先后在天河体育中心享受了鲜花和掌声。
广州恒大在中国足坛创造王朝似乎已经板上钉钉，但是野心从不限于足球场内的许家印一定会期盼更多，只是这股红日之火，可以燎原，也容易“玩火自焚”。或许大连实德的前车之鉴会是一个及时的提醒，毕竟中国足球的事情从不按常理出牌，只按中国式情节演变。
