隋朝末年，苛政猛于虎。坊间传说，已出现了人骨为柴，易子而食的人间惨剧。 阿五头家里排行老五，外号“薄皮棺材”，意思人精瘦精瘦，胃口却出奇地好，能吃下两三个成人的东西。小饭量的都养不活，这么能吃的阿五头，他父母如何养得活他？愁啊。
所谓天无绝人之路，突然有消息说，宫中来了官员，正在物色童男童女与青年男女进宫，这不啻是天上掉馅饼的大好事啊。于是报名者排成了长队。有父母带孩子来的，有自己要来的。
阿五头不等父母同意，挤到了头里，好奇地问宫里来选人的：“女孩进宫可当宫女，男孩进宫做什么，会不会做太监？”
“太监？你以为随随便便都能当太监，当太监要阉割的。放一百个心，没人要你当太监。”
“那招我们进宫做什么？”阿五头又问了一句。
“问那么多干什么，不该你知道的别瞎问。宫里的事，是你该问的吗？”那官员见阿五头十分失望的样子，又补充了一句：“不过我可以很负责地告诉你，进了宫，保证你吃香的，喝辣的，美死你。”
是吗是吗，竟有这等好事，那我报名。阿五头想：只要皇帝老子给我好吃好喝，就算过几天要我上战场，流汗流血舍小命，我也决不含糊。
可宫里的人很挑剔，像买牲口似的瞧了又瞧，挑了又挑，皮肤太粗的不要，太黑的不要，有疤痕的不要，有胎记的不要，有残疾的不要，有狐臭的不要……
开始阿五头没有被选中，嫌他皮包骨头样子丑陋。阿五头急了，拉住宫里人说：收下我吧，你给我吃一个月饱饭，我保证长得白白胖胖，精精神神。
宫里的想想也对，就要了他，就这样阿五头与数百个童男童女、青年男女去了宫里。
说宫里，其实是在一个山脚下，有好几排房子，有高围墙围着，里面看不见外面，外面看不见里面。门口有兵士守着。阿五头猜不透这里是干什么的。但宫里的确确实实没有骗他，有吃有喝，再不用饿肚子了。
到了这里后，阿五头平生第一次吃到了白馍馍，后来还吃到了肉。宫里的人也不叫他们干活，每天吃了睡，睡了吃，过一段时间还有太医来检查身体。阿五头觉得自己像是老鼠跌在白米囤里，他想不通宫里为什么要对他们这样。难道自家老坟上突然冒了紫烟？菩萨做梦头里想到了他？
管他，有吃有喝多好，想那么多干吗呀。
但你不想，自有人想。因为有人发现了一个规律，几乎每周总有一两个人被叫去剃头、洗澡，女的还绞面呢。之后，换上新衣，被宫里的人接出去。凡被接出去的，从没有见一个回来的。他们去了哪儿？为什么再不回来？有人起了疑心。
终于，有一天传来了一个可怕的消息：这里其实是宫里的菜人。说白了，这里就等于是宫里的一个养猪场或养牛场，这里的男男女女，就是宫里养的菜人，随时会被拉出去宰杀，供皇帝与他的后宫食用。
什么什么，皇帝老子给我们吃给我们喝，是让我们吃胖了养白了好宰杀我们？我们岂不成了猪狗一样的畜生？！皇帝老儿，你好毒啊！
阿五头原来想养壮了养结实了身体，好上战场报效朝廷，万万没想到是来当菜人的，他不甘心啊。
他知道，既然是菜人，来到这里，就一只脚踏进了阎王殿。如果不自救自保，那早晚有一天会轮到自己被宰杀。强烈的求生欲望，迫使他准备逃命。但经过观察，一个人想逃出去，几乎没有任何胜算。阿五头决定要逃一起逃，要死一起死，集体拼一下。
他暗暗联络着菜人里年纪相对大一点的，结成了同盟，制定了动手的暗号，暴动的分工等等。
机会终于来了，中秋节那天晚上，守护菜人的当官的都回家过节了，剩下不多几位值班的兵士也喝了酒，歪的歪，醉的醉。
阿五头学起了秋虫的鸣叫，于是一排排房子此起彼伏，互相呼应了起来，准备了一两个月的菜人们悄悄地弄开了窗户。
几个力大胆大的在阿五头的带领下，摸到了守卫处，没费多大劲就把醉得一堆烂泥似的值班兵士捆绑了起来，然后迅速打开了所有菜人住的屋门，分东南西北四路各自逃命而去。也是老天垂怜，竟有大片的乌云遮住了十五的圆月，让这一干菜人趁夜色亡命天涯了。
阿五头知道只有往山里逃，才有可能躲过追兵，才有可能有活路。他带着数十人直往大山里逃去。
第二天，宫里发现菜人逃掉了，立马派官兵追捕，仅几天功夫，除阿五头这一路，其他三路，差不多都给抓了回去，依然是菜人命运。
据说在北宋期间，有猎人打猎时，无意间发现了深山深处有人家，一攀谈，这些山民竟根本不知晓唐朝，更不要说宋朝，他们只知道祖先是隋朝菜人的后代，其他就不得而知了。猎人劝他们出山，但他们说祖上有遗嘱，世世代代终老山里，决不出山当菜人。
此事在宋人笔记里有“两脚羊”的片言只语，就是指菜人，但因语焉不详，慢慢就淹没于典籍堆里，后世就不甚了了了。
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