张若虚的《春江花月夜》被闻一多先生誉为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”(《唐诗杂论·宫体诗的自赎》)。有些怀疑论者也许会认为这是过誉之辞。我们不妨将其与一些相关联的作品作一番细致的分析比较，那么这首诗是否能受得起如此评价自见分晓。
一、同曲而异工
《春江花月夜》本是乐府《清商曲辞·吴声歌曲》旧题，起初由陈后主所作，“后主常与宫中女学士及朝臣相和为诗，太常令何胥又善于文泳，探其尤艳者，以为此曲。”宋朝郭茂倩编辑的《乐府诗集》共收录《春江花月夜》7首，除张若虚一首外，尚还有隋炀帝二首，诸葛颖一首，张子容二首，温庭筠一首。为了了解此曲全貌，这里逐一进行分析。
先看隋炀帝的两首，现录其如下：
(其一)暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。
(其二)夜露含花气，春潭养月晖。汉水逢游女，湘川值两妃。
第一首写得清丽明快，情调近乎南朝民歌，写出了清灵秀雅之美。前两句点出“江”和“花”，写出了暮色中江水之静与花开争艳，一动一静，动静结合。后两句则突出“月”想象丰富，意境优美，极富诗意。而其另一首则没脱出宫体诗铅华的樊篱，胭脂气较重。
再来看一下隋朝诸葛颖的同名诗作：
花帆渡柳浦，结缆隐梅洲。月色含江树，花影覆船楼。
整首诗语言瑰丽，词藻华美，声调平顺，太却过于追求形式，内容上毫无新意，“采繁竞丽，而兴寄都绝。”
至唐朝张子容，其对《春江花月夜》有所突破，原诗如下：
林花发岸口，气色动江新。此夜江中月，流光花上春。分明石潭里，宣照浣纱人。
交甫怜瑶佩，仙妃难重期。沈沈绿江晚。惆怅碧云姿。初逢花上月，言是弄珠时。
他将以前的四句扩展为六句，丰富了诗歌的表现内容，第一首语言清丽，意境优美。第二首诗引用郑交甫的典故：据李善注引《韩诗内传》中载，郑交甫在汉水国遇二女子，赠交甫玉珮，交甫受而放于怀中，走了十步，发现玉已经不见了，回顾二女，也已不见。这使得全诗有了一种神秘浪漫而不可期的境界之中，应该说是很有诗意的，语言似有李义山味，但意象、韵味还是差了许多。
所处时代比张若虚远的温庭筠的同名诗作，从体制上看，比前面几人的要宏大一些。原诗如下：
玉树歌阑海云黑，花庭忽作青芜国。秦淮有水水无情，还向金陵漾春色。杨家二世安九重，不御华芝嫌六龙。百幅锦帆风力满，连天展尽金芙蓉。珠翠丁星复明灭，龙头劈浪哀笳发。千里涵空照水魂，万枝破鼻团香雪。漏转霞高沧海西，颇黎枕上闻天鸡。蛮弦代雁曲如语，一醉昏昏天下迷。四方倾动烟尘起，犹在浓香梦魂里。后主荒宫有晓莺，飞来只隔西江水。
全诗共二十句，采用陈后主之事。《隋书五行志》载：陈后主在金陵时，荒于声色，作《玉树后庭花》舞曲，“辞甚哀怨，令后宫美人习而歌之，其辞曰：‘玉树后庭花，花开不复久’，时人以歌谶，此其不久兆也。”后世故称《玉树后庭花》为“亡国之音”。首两句先极力渲染陈后主执政时恶劣危急的政治形势，歌阑云黑青芜国，后两句写出当政者仍然沉缅于歌舞之中，形成了强烈反差，后几旬又极力铺陈后主的荒淫无度致使朝纲不振，最终亡国。这首诗语言典雅华美，然与张诗相比，则过于艳丽、绮靡。刘熙载评温词时说：“精妙绝人，然类不出于绮怨。”用在这首乐府诗上也是恰如其分。“绮”就其语言而言，而“怨”揭示了其在思想格调上的特点。
综观这几首诗，我们可以明鲜地看出其与张诗的差距，从结构上看，隋炀帝诗虽鲜活灵动，但其格局狭小，无法与张之巨制相比拟。张若虚《春江》扬扬洒洒36句，可以说是九首七绝首尾连结一气呵成的组诗，其时间的跨度(从“月共潮生”到“落月西斜”)、空间的广度(北起蝎石南抵满湘)可谓场面宏大壮阔矣;温诗虽也在许多可取之处，如意象丰富、诗意浓厚等，但就总体而言却过于绮怨，不若张诗婉丽淡雅，流畅宛转。
从内容上看，其他几首多少写宫廷娱乐唱和及景色，平乏且无生气新意。而张诗除了写景抒情之外，还蕴含着丰富的理性思索(下文具体阐释)，这是其他几首所难以达到的。
二、异曲几同工
如果说如此比较就能得出张若虚《春江》是“诗中的诗，顶峰的顶峰”，未免过于武断，要全面了解张诗的独到之处，还应该将这个范围扩大一些。历来人们喜将刘希夷的《代白头吟》与之比较，可以说两首诗的思想境界有相似之处，都有感伤时序，抒发人生短促的思想，但两诗的诗歌意象相差很远。因此，我觉得卢照邻的《明月引》倒与之有很强的可比性，突出的表现在：两者都是把“月”比作描写的中心对象。林庚在《唐诗综论》中说：“这一个人们所喜闻乐见的现象，是结合着中国人民感情的月，是被中国民族传统所丰富了的月，一般来说，比西洋诗中“月”的接触面要显得宽阔得多，这就是广泛意义的民族形式。”的确，月这一意象带有很多别有的情感特征。先看这首卢照邻的《明月引》：
洞庭波起兮鸿雁翔，风瑟瑟兮野苍苍。浮云卷霭，明月流光。荆南兮赵北，碣石兮潇湘。澄清规於万里，照离思於千行。横桂枝於西第，绕菱花於北堂。高楼思妇，飞盖君王。文姬绝域，侍子他乡。见胡鞍之似练，知汉剑之如霜。试登高而极目，莫不变而回肠。
《明月引》也是乐府旧题，属《琴曲》，此篇是卢照邻沿袭乐府古题之作。全诗紧紧围绕明月展开，通过变幻复叠的意象，参差错落的句式，化用楚辞的意境，对深秋月色和春夜离人相思进行了细致生动的描绘，诗情画意，可谓好诗。我们可以看到其与张诗除了都是把“月”作为中心意象以外，在主旨上也有一定的相似性，都是以月夜为背景，抒发了游子思妇的离愁别绪。
然而公允的说，两首诗在艺术上还是存在一定的差距。与张诗相比，卢照邻《明月引》全诗意境则显得狭小，不够开阔，通篇只限于对明月的描绘，张诗中意境悠远，视野开阔，意象丰富。虽也以月为主，但其他意象“春江”、“花”、“夜”也都是不可或缺的部分，对“月”起到了映衬作用，相互联系，相互补充，使全诗更加富有诗情画意，意境更加优美开阔。
另外，此诗的思想内涵略逊一筹，它着重抒发的是夜中离人相思的情感，游子思妇的.离愁别恨。而这类题材可谓是屡见不鲜，上至《诗经》中的《伯兮》、《君子于役》、再到古诗《行行重行行》、《明月何皎皎》，近到沈俭期的《独不见》、沈如筠《闺怨》。张若虚则独出机杼，给这类传统题材注入了新鲜的血液一一借助对春江花月夜的描绘，不仅咏歌清丽的自然景色，抒发思妇的离情别绪，更重要的是诗中所反映了诗人对于生命的思考“人生代代无穷己，江月年年望相似”，正如李泽厚先生所言：“它显示的是，少年时代在初次人生展望中所感到的那种轻烟般的莫名惆怅和哀愁。”
除此以外，张诗也反映了处在成长期的少年的不安、彷徨和迷惘，还有些许的期待。这也许是处在初盛之际的张若虚的心灵写照，更是处于上升期的李唐王朝的真实写照，反映了初盛之交广大国民弘廓博大的胸襟和和衷共济的面貌以及真诚美善的人文关怀。