凭借赵鹏的头球，中国队1比1逼平新西兰，避免了“将输球进行到底”的尴尬。而这粒进球，对赵鹏本人何尝不是一种安慰？他所效力的河南建业刚刚降级，这个球不仅提升了他的信心，还让外界认识到他的能力———这是他在国家队打进的第5球。但赵鹏并不满足，他信誓旦旦地说：“未来在国家队，我不仅要继续进球，还希望在正式比赛中进球。”
29岁的赵鹏属于那种大器晚成，直到26岁生日之前，才完成了其在国家队的首秀，对手是大名鼎鼎的德国国家队。替补出场的赵鹏表现抢眼，坐镇中后卫，和队友一起顶住了德国队一轮又一轮的狂轰滥炸。他在国家队的第一粒进球也很快到来，2009年9月30日，在中国队同博茨瓦纳的友谊赛中，中国队以4比1大胜，赵鹏贡献一球。翌年，赵鹏还在同叙利亚队的友谊赛中打进一球，帮助中国队2比1获胜。2011年，赵鹏在对阵伊拉克的友谊赛中也有进球。
然而这一年最让他记忆深刻的进球，却是在高洪波告别国家队的比赛中，“那是对牙买加队的比赛，我打进了全场唯一一球，因为那是高指导执教国家队的最后一场比赛，我的那颗进球，一来是对高指导3年来信任的回报，另一方面，能够在父老乡亲面前进球，感觉意义非同寻常。”
身体条件并不出众的赵鹏，为何能在国家队屡屡取得进球？他自己坦言：“我可没有什么绝招，一方面是运气好，另一方面，国家队也一直强调这种任意球、定位球的配合，即便我不进，也会有别的队友打进。”
对于2012赛季的表现，赵鹏还是看到了积极的一面，“虽然世界杯早早出局了，但这一年友谊赛对国家队的帮助非常大，如果没有这些高质量的比赛，可能国家队的实力就会退步。现在通过与西班牙、巴西这些世界强队交锋，国家队的战术能力有了很大提升，尤其对球员个人能力有相当大的帮助。无论战术理解层面、还是运用思维层面都有提高，更重要的是在主场现在越来越有信心，能够把平时训练水平发挥出来，这就是这一年来国家队最大的进步。”
在卡马乔的国家队中，除了郑智、孙祥以外，就属赵鹏年龄最大，对此，这位29岁的中后卫并不担心，“国家队的年龄结构非常合理，就我个人而言，尽管明年将满30岁，但作为中后卫还属于黄金年龄。只要国家队需要我，我就会继续为国效力，年龄并不是主要问题。”
