1884年，一位年仅28岁，名叫尼古拉・特斯拉的塞尔维亚工程师经人引荐，来到了发明家爱迪生领导的公司总部，成为爱迪生手下的一名员工。当时，由爱迪生公司制造的直流供电系统正如日中天，可以说开创了世界电灯照明时代。
首次见面，这位踌躇满志的年轻人就向大发明家提出了自己的建议：研究交流供电系统．以此来替代存在诸多缺陷的直流供电系统。
但爱迪生态度冷淡，不以为然。他认为由他制造的直流供电系统已经足够使用，只需在此基础上进行改进就可以了。爱迪生的观点基于他丰富的阅历和经验。因为在19世纪中叶，几乎所有的人都认为在实践中不可能使用交流电。
从科学的理论角度出发，特斯拉坚信制造交流供电系统是可行的，这种系统，可以有效地克服直流供电系统不能远距离传输(直流电传输无法超越1公里的范围)、电能损耗大、运行成本高的缺陷。在爱迪生公司的4年时间里，特斯拉除了帮助爱迪生不断改进直流发电机的性能外，并没有放弃对交流电的研究，他在1883年自己制造出的小型交流电“异步电动机”的基础上，进一步精心实验，来进一步完善自己的发明。
1888年，由于爱迪生对直流电的固执痴迷，特斯拉多次找到爱迪生，希望有机会阐述自己的观点和见解，但是，都被爱迪生粗暴地拒绝了。在极度的失望中，特斯拉离开了爱迪生的公司。不久，他受邀加盟企业家齐治・威斯汀豪斯的西屋公司。威斯汀豪斯对交流电的研究与使用情有独钟，并给予了特斯拉大力的支持。1891午，特斯拉利用共振原理制造出了世界上第一台交流电变压器，也就是今天人们所称的“特斯拉线圈”。变压器的诞生，为交流电的应用与普及扫清了技术障碍。这种变压器可以通过调高电压，实现电能的远距离输送，而且能耗少、线路成本低。
1895年，世界博览会在芝加哥举办，特斯拉所在的西屋公司在博览会会场照明工程招标中，以超低的价格，从爱迪生手中抢走了这笔大生意。在博览会的开幕式上，9万多盏由特斯拉的交流电点燃的电灯照彻了整个主会场。这是交流电一次伟大的成功，也是交流电最终战胜直流电的前奏。
不久以后，美国政府决定在尼亚加拉大瀑布建造世界上第一座水力发电站，特斯拉的交流供电系统以其经济实惠和便于制造而被选中。1895年发电站建成，使用了特斯拉交流发电机组的电站，居然将电能输送到了35公里外的布法罗市。这一事件，正式宣告了交流电彻底战胜直流电，而一直为爱迪生所坚持的直流电则瞬间成为了一种过时的技术。
特斯拉也以交流电系统这一伟大的发明，于2006年，被选入世界十大多产发明家之列。
用一双建立在知识积淀基础上的慧眼，去发现大千世界存在的不足与缺陷，然后，怀抱一种克服缺陷、寻找完美的坚定信念，不懈努力，百折不挠，终会抵达成功的彼岸。
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