一个经济学家与一个陷入情感迷雾中的年轻女子在火车上偶遇。经济学家用经济学的眼光对女子的情感、恋爱、婚姻问题进行了另辟蹊径的分析，他的结论令女子似有顿悟。为便于阅读，我们将她的提问逐条编号。
先是女子的自我介绍:“我今年28岁，和男朋友是同班同学，毕业于长春机电学院。几年前我和他一同来到杭州找工作，我的工作比较理想，在一家电表厂做设计，他的工作不太好，于是我鼓励他去考研。考取后，我供了他三年，没想现在他快毕业了，居然提出要分手。后来，我才搞清楚，他又谈了一个刚大学毕业的女孩。我真的很痛苦，几年的情感和心血付诸东流！……”
一、“我想问你，为什么男人总是那么花心？”
“用经济学的理论，很容易解释这个问题，那就是边际效用递减。什么是边际效用递减呢？就是说一样东西当你拥有得越多的时候，对你的作用就越小。比方说，你饿了，吃第一个包子特香，第二个很香，第三个还可以，第四个饱了，第五个吃不下，第六个看见都烦！也就是说第六个包子的作用为零甚至为负。
“边际效用递减，是经济学的公理，由于边际效用递减，从现在恋爱的角度看，你的效用比不上那个网上的女孩，你就是那第六个包子，而那个女孩却是第一个包子。这也是许多男人为什么家有美貌如花的妻子，却在茶座酒吧去找小姐的经济学原则。”
二、“既然边际效用递减是公理，为什么花心的女人比较少？”
“花心的男人应该和花心的女人一样多，假定花心的男人没有花心的女人相呼应，那么男人又到哪里去花心？准确地说，应该是结了婚的女人中花心的比较少！但这并不等于说，边际效用递减在结了婚的女人身上不起作用。结了婚的女人未必没有喜欢更英俊更年轻更富有的男性的念头，只是一般她们不会采取‘采花’行动，这里的道理可以用经济学的成本收益方法来分析。
“在经济学的假设中，人都是理性的，人们采取一项行动都要在心里盘算值不值。收益大于成本，这样才值得考虑去做；假如成本大于收益，那是无论如何不会去做的！从我们的日常观察中可以看到，已婚男人花心，相对于已婚女人其成本是比较低廉的，最多是花几个小钱，很少有妻子因为丈夫花心而坚决要离婚的。假定已婚女子有红杏出墙的打算，心中必定会做一番权衡:这样做值不值？
“一般来说，已婚女子花心一旦被发现，其成本是非常高昂的。对大部分男人(包括很花心的男人)来说，戴绿帽子是无论如何不能忍受的，离婚是必然的选择；而离婚女子在现在的世俗眼里，名声肯定又是不好的；要想再找对象，也很难再找到与自己年龄相仿的男人，还有对子女的牵挂，又使女人多了一份负担。
“正是因为已婚女子红杏出墙的成本远大于收益，所以尽管有边际效用递减的公理存在，但她们仍然会做出坚决不红杏出墙的理性选择。有一种现象可以反衬我解释的合理性，你看，花心的男人一般找的二奶、情人大都是远离家乡的未婚女孩子。”
三、“可是他也太不讲道德了！毕业之前他吃我的用我的，现在快毕业了却和我分手，是不是也太市侩了？他要是三年前提出分手，我并没有这么难过，现在我是人财两空！”
“经济学一般并不研究道德，因为道德要求的是多为他人着想，而经济学理论的前提是假设人都是自利的。
“经济学假定，人都是追求利益最大化的。大学时期与你谈恋爱，那个时候生活基本无忧，追求激情就是恋爱利益的最大化；三年读研之中，你们之间激情已经没有了，但是此时他心中的最大利益是为了获取文凭以便日后能找个好工作，此时，如果和你一刀两断，经济来源就没有了，请问他怎么能把书读完？现在他临近毕业了，他对自己的前途已经充满了信心，更不像当初那样急切地等着钱用，于是，年轻漂亮而充满激情又成了他恋爱利益的最大化。”
四、“……我当初只是想，如果他能读个研究生毕业，我们今后一家人的生活会更好些，没想到现在竹篮子打水一场空！”
“这说明你在决定供他读研之前，忘记了经济学的一条基本原则。”
“什么原则？”
“收益越高，风险越大！你当时只看到了供他读研毕业后的收益，却没有看到他读研毕业后的风险。假定你找个拉黄包车的，风险基本没有，他不会与你离婚，甚至对你百依百顺，但是收益也很小，家庭的经济来源肯定要以你为主，你的内心还常常会因此失衡；假定你找了李泽楷，收益肯定会很高，但是离婚的可能性也很高！因为像李泽楷这样的稀缺资源是每个女人都喜欢的！”
五、“那有什么办法可以控制风险呢？”
“有哇，打结婚证啊！‘问世间情为何物，直教人生死相许！’如果按照大家都认可的这句话来理解，爱情就是为他(她)生为他(她)死，没有结婚证岂不更方便！然而，人类却要设计一个结婚登记制度，为什么？其实，结婚证就是婚姻当事人中弱者的护身符。如果当初你和他领了结婚证，他现在要分手就没那么容易了，或者说成本就大得多。首先，《婚姻法》规定，夫妻离婚有过错的一方要对无过错的一方进行经济补偿；其次，他会面对更多的舆论谴责和心理压力；再次，他今后在社会上的形象就是一个离过婚的男人，总比未婚的纯真少年要差；最后，如果你们有了孩子，那就有了共同的利益，离婚就意味着他要放弃血脉亲情。”
六、“这一条方法现在恐怕是来不及了！……我全部的希望都寄托在他的身上，没想到全部落空了，我现在感觉到天都塌下来了！”
“希望越大，失望也越大，经济学有一个公式:幸福=效用/期望值。一般来说，同样的事物效用大致是相当的，但是期望值越高，则幸福感越少。举个例子:假定我和乞丐都捡到了1元钱，1元钱的作用对两人来说是一样的。但是，我现在的期望是去美国夏威夷度假，需要10万元，1除以10万，结果我的幸福感是十万分之一；而乞丐的期望值是今天能够吃碗白米饭，1除以1，结果他的幸福感是1。你把全部的希望都寄托在他的身上，也就是期望值近似无穷大，而现在他却要和你吹，效用接近于零，分母无穷大，分子接近零，那幸福感当然就没有了。所以，一开始对男友期望值不高的人，分手时痛苦也就不多。”
七、“我现在应该怎么办？”
“你现在对这件事的感觉何如？”
“痛不欲生！”
“那就再去找找他，动之以情或许还有挽救。”“他现在的确还在犹豫，而且他家人也在给他施加压力，可是我不想勉强他，万一他勉强和我结婚，婚后却对我不好，我岂不是更痛苦？”
“但是，从经济学的角度来看，你还是应该去的。”
“为什么？”女子一脸疑惑。
“假如你给老板做完了一份设计，报酬是10万元，但付酬方式有两种可供你选择。一种是一次性付10万元，另一种是付你15万元，但却要分15年付，你选哪一种？”“我选第一种。”女子很快抢答。“为什么呢？”“因为未来的不确定因素太多，天知道几年后这个钱还有没有？再说，到那个时候，钱也不值钱了！”
“你说得很对！现在的钱比未来的钱更值钱，那么同样的道理，现在的痛苦就比未来的痛苦更痛苦。因为，未来的不确定因素太多，也许没有了痛苦，也许比现在的痛苦要轻，但现在的痛苦却是实实在在的。你看很多电视电影中都有相似的情节，当初的恋人都后悔一时气恼而断绝了关系，以致婚后又后悔莫及，旧情重续。”
八、“万一勉强结了婚，婚后他又对我不好呢？”
“那就又回到了前面的原则:收益越高，风险越高。你既然想获得高收益，就必须面对高风险，此事不可能有两全方法！”
“我明白了，车到杭州我就不下了，直接去上海找他。”女子似乎是大彻大悟！
（白华摘自《经济学家茶座》2005年第2期，唐涛图）
