以前大多数关于管理的文章都把注意力集中在如战略结构、目标设定、责任承担和指令性领导等问题上，它们强调雇佣合同，基本上反映的是一种陌生人之间的关系。今天，大多数关于管理的文章则把注意力集中在另一面，如看法、价值共享、团队建设和领导权等，强调丰富的工作关系。
不同于大多数企业管理类书籍，《卓越阶梯》的一大特色是在介绍最新管理理念和方法的同时，为了让基本的概念变得容易阅读，将理论和概念放在了小说的外壳里，通过一个雷厉风行的银行管理家，以及一个聪慧、美貌的团队文化建设者，一起为读者演绎一种观念，一个理论，一种精神。
《卓越阶梯》采用小说的写法是为了让复杂的概念更容易理解。吉姆认为应建立一个要求个人承担责任的正式的体系，准备解雇那些达不到业绩标准的员工。但当他遇到漂亮、聪慧的简――另一个部门的相信团队合作的负责人时，他开始改变思考方式。在两大商业管理模型――埃利奥特?雅克的等级理论和麦肯锡的7S模型的启发下，吉姆意识到为了取得商业上的成功，应该将讲求权力、责任的正式系统和提倡合作、平等的非正式系统结合起来。有了这种合适的结构和恰当的支持即使表现不尽人意的员工也可以上一个台阶，从而进一步促进整个组织层次的提升。在事业迈上了新台阶的同时，吉姆和简的爱情也水到渠成，成就了一部管理的爱恋传奇。
工作场所由两种基于不同方法的工作系统组成――需要个人承担责任的正式系统和需要团队合作的非正式系统。正式的责任承担系统直接来自于管理权力和雇员责任承担制度，与薪金制度有关，工作合同让雇员们朝着雇主定下的目标前进。对雇员的控制是通过直接的监督，要求严格遵循标准的程序或是收入的标准化来实现的。另一方面，非正式的责任系统规定了一种工作模式。这种模式不是由权力组织起来的，而是由参与、信任、相互忍让和共享价值基础上的合作建立起来的。这种组织方法体现在看法陈述、有号召力的领导、网络或计划结构上，它是一种相互理解的团队合作行动，能通过做雇员调查而监测公司风气。
仅有正式或非正式的工作系统都是不够的――两种组织方法都既有长处，又有弱点。将正式和非正式的工作系统进行融合需要正式化的行为负责制和明显的根据能力划分的等级制度。等级理论和7S模型都是通过等级的改变来改善业绩表现，击败竞争者。
正式和非正式的方法都是需要的，不能强调一个排斥另一个。正式的方法往往缺少人情味，而非正式的方法往往忽略正式方法所重视的雇佣合同以及按等级承担责任的制度。本书的观点是，人们可以在发展个人能力和有效利用领导权以及等级制方面做到平衡，它解释了正式和非正式的方法怎样作为一个整体在起作用。实现两者最佳结合的关键在于将非正式的行为价值体系正式化，这样一来职员们不仅要承担输出和收入的责任，还要承担在一个合法的领导等级制度中合作的责任。在实践中要实现正式系统和非正式系统的融合是不容易的。社会越来越倾向于非正式的工作场所，然而随着全球竞争越来越激烈，公司要求有更合格的经理，能增加价值的等级制和技术更熟练、更有能力的劳动力。
作者朱利安・法尔菲尔德是资深的企业管理咨询专家，在《卓越阶梯》里，他将层级理论、7S模型等最新管理理念变成了实用的商业方案。本书所介绍的可信而全面的方法不仅能使读者大幅度改进业绩，还能创造一个工作环境，满足读者对秩序和归属感的需求，帮助读者跨越企业成功的卓越阶梯。
